Eine REST API (Representational State Transfer Application Programming Interface) ist die am weitesten verbreitete Technologie, um Daten zwischen verschiedenen Systemen auszutauschen. REST-APIs nutzen das HTTP-Protokoll und arbeiten mit standardisierten Methoden wie GET, POST, PUT und DELETE. Sie sind einfach zu implementieren, leicht verständlich und haben sich als De-facto-Standard für den Aufbau moderner Schnittstellen etabliert.
Kurzdefinition
Eine REST API ist eine Programmierschnittstelle, die auf dem Architekturprinzip REST basiert. Sie ermöglicht es, Daten zwischen Client und Server in einem einheitlichen, stateless Kommunikationsmodell auszutauschen – meist im JSON-Format.
Vorteile & Nachteile
Vorteile
- Einfachheit: REST-APIs nutzen bekannte HTTP-Standards.
- Skalierbarkeit: Durch Stateless-Architektur sehr gut für große Anwendungen geeignet.
- Flexibilität: Unterstützt unterschiedliche Datenformate, meist JSON oder XML.
- Breite Unterstützung: In nahezu allen Programmiersprachen und Frameworks verfügbar.
Nachteile
- Begrenzte Funktionen: Nicht optimal für hochkomplexe Abfragen (hier ist GraphQL oft besser).
- Mehrere Requests nötig: Daten aus verschiedenen Ressourcen erfordern oft viele einzelne API-Aufrufe.
- Sicherheitsaufwand: Authentifizierung und Autorisierung müssen explizit integriert werden.
- Performance-Probleme: Bei sehr großen Datenmengen oder mobilen Verbindungen können Overhead und Latenz entstehen.
Funktionsweise einer REST API
- Der Client (z. B. Browser oder App) sendet eine Anfrage (Request) über HTTP.
- Die API verarbeitet die Anfrage und greift auf Ressourcen oder Datenbanken zu.
- Die Antwort (Response) wird im definierten Format – meist JSON – an den Client zurückgegeben.
Wichtige HTTP-Methoden in REST
| Methode | Bedeutung | Beispiel |
|---|---|---|
| GET | Abfrage von Daten | /users liefert alle Nutzer |
| POST | Anlegen neuer Daten | /users erstellt einen neuen Nutzer |
| PUT | Aktualisieren bestehender Daten | /users/123 aktualisiert den Nutzer mit ID 123 |
| DELETE | Löschen von Daten | /users/123 entfernt den Nutzer mit ID 123 |
Best Practices für REST APIs
- Sauberes URL-Design: Eindeutige, sprechende Endpunkte wie
/products/123. - Stateless: Jeder Request enthält alle nötigen Informationen, der Server speichert keinen Zustand.
- Sicherheitsstandards: Nutzung von HTTPS, OAuth2 oder API-Keys.
- Versionierung: Neue API-Versionen klar kennzeichnen, z. B.
/v1/users. - Fehlercodes: HTTP-Statuscodes korrekt einsetzen (200, 404, 500).
Typische Einsatzbereiche
- Web-Apps: Datenbereitstellung für Frontend-Anwendungen.
- Mobile Apps: Kommunikation zwischen App und Backend.
- E-Commerce: Bereitstellung von Produktdaten, Warenkorb-APIs.
- IoT: Datenaustausch zwischen Geräten und zentralen Plattformen.
- Integration: Verbindung von ERP-, CRM- oder HR-Systemen.
Kosten- & Betriebsfaktoren
REST-APIs sind im Vergleich zu komplexeren Schnittstellen wie SOAP oder GraphQL kostengünstig in Entwicklung und Betrieb. Typische Kostenfaktoren sind:
- Entwicklung & Pflege der Endpunkte
- Sicherheit (z. B. Authentifizierung, Verschlüsselung)
- Hosting und Infrastruktur
- Monitoring & Logging
- Support & Dokumentation
Beispiele aus der Praxis
- Twitter API (REST): Zugriff auf Tweets, Nutzer und Trends.
- GitHub API: Verwaltung von Repositories, Issues und Pull Requests.
- Stripe API: Zahlungsabwicklung über standardisierte REST-Endpunkte.
- OpenWeather API: Bereitstellung von Wetterdaten im JSON-Format.
FAQ
Was ist eine REST API?
Eine REST API ist eine Schnittstelle, die auf HTTP basiert und standardisierte Methoden wie GET, POST, PUT und DELETE nutzt, um Daten zwischen Systemen auszutauschen.
Warum sind REST APIs so verbreitet?
Weil sie einfach zu implementieren sind, in allen Programmiersprachen unterstützt werden und sich sehr gut für skalierbare Anwendungen eignen.
Worin unterscheiden sich REST und GraphQL?
REST liefert fest definierte Daten über Endpunkte, während GraphQL flexiblere Abfragen ermöglicht. REST ist einfacher, GraphQL effizienter bei komplexen Datenstrukturen.
Wie sichere ich eine REST API ab?
Durch HTTPS, Authentifizierungsverfahren wie OAuth2 oder JWT sowie API-Keys und Zugriffskontrollen.